Θα μπορούσε το κριτήριο για την κατανόηση του φαινομένου της παχυσαρκίας να είναι το μέγεθος του εγκεφάλου ενός ατόμου; Μια νεότερη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Neuroimage Clinical, διαπίστωσε ότι το «κέντρο ελέγχου» του εγκεφάλου που ρυθμίζει την όρεξη έχει μεγαλύτερο μέγεθος στα άτομα που είναι υπέρβαρα.
Πιο συγκεκριμένα, οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ ανακάλυψαν ότι ο υποθάλαμος -μια βασική περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στον έλεγχο της όρεξης- είναι πιο σημαντικός σε υπέρβαρα και παχύσαρκα άτομα από ό,τι σε άτομα με πιο υγιές βάρος. Το εύρημα αυτό παρέχει νέα στοιχεία, που συνδέουν τη δομή του εγκεφάλου με το βάρος και την κατανάλωση τροφής, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα.
Οι διατροφικές μας συνήθειες επηρεάζονται από διαφορετικούς παράγοντες, όπως τη γενετική, τη ρύθμιση των ορμονών και τις συνθήκες του περιβάλλοντος. Αν και οι μηχανισμοί του εγκεφάλου που σηματοδοτούν την πείνα ή τον κορεσμό παραμένουν ασαφείς, μελέτες έχουν δείξει ότι ο υποθάλαμος παίζει καθοριστικό ρόλο.
«Αν και γνωρίζουμε ότι ο υποθάλαμος είναι σημαντικός για τον καθορισμό του πόσο τρώμε, στην πραγματικότητα έχουμε πολύ λίγες άμεσες πληροφορίες για αυτή την περιοχή του εγκεφάλου σε ζωντανούς ανθρώπους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι είναι πολύ μικρός και δύσκολα διακρίνεται στις παραδοσιακές μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου» σημειώνει η δρ Stephanie Brown από το Τμήμα Ψυχιατρικής του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ.
