Το καλοκαίρι του 2018 ο Τζαμάλ Τζόουνς προέκυψε σχεδόν… αθόρυβα για τον ΠΑΟΚ. Με προηγούμενη θητεία στην Α2 Γαλλίας, στη Φινλανδία και την Α2 Ιταλίας, δε «γέμιζε» πολύ το μάτι. Ο «Δικέφαλος», όμως, «είδε» προοπτική με την απόκτησή του και δε λάθεψε. Αν δεν αναγκαζόταν, δε, μερικούς μήνες αργότερα, να τον στερηθεί, για ιατρικούς λόγους, το πιθανότερο είναι πως θα δικαιωνόταν ακόμη περισσότερο για την επιλογή του!
Ο 28χρονος Αμερικανός γκαρντ/φόργουορντ θα πατήσει απόψε (20:30) το παρκέ του Ιβανωφείου για να αντιμετωπίσει με την τούρκικη Μπαχτσεσεχίρ, στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής των ομίλων του FIBA Europe Cup, τον Ηρακλή. Βρίσκεται, όπως αποκάλυψε- μιλώντας λίγες ώρες πριν τη μάχη με τον «Γηραιό»- στο Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ), στη λατρεμένη του Θεσσαλονίκη. Ομολόγησε, ακόμη, την… αδυναμία που έχει στον ΠΑΟΚ και τη σφοδρή επιθυμία που τον διακατέχει να επιστρέψει, κάποια στιγμή, στο δυναμικό των «ασπρόμαυρων».
«Νιώθω τη Θεσσαλονίκη σαν το δεύτερο σπίτι μου, έτσι την αποκαλώ! Αισθάνομαι όμορφα, μου αρέσει που είμαι ξανά εδώ. Είμαι εξοικειωμένος με την πόλη, δεν μπορώ να ξεχάσω ότι εδώ, ουσιαστικά, άρχισα την καριέρα μου. Στο πρώτο άκουσμα ότι θα αντιμετωπίσουμε τον Ηρακλή και θα επιστρέψω, ενθουσιάστηκα! Μου λείπει, γενικά, η Θεσσαλονίκη, όλη η ατμόσφαιρα εδώ, η θετική ενέργεια, το να περπατάω δίπλα στη θάλασσα, το να έχω όμορφες εικόνες γύρω μου. Αν χρειαζόταν να την περιγράψω, θα έλεγα ότι Θεσσαλονίκη είναι το τέλειο μέρος για να μένεις», ήταν τα πρώτα λόγια του.
Η κουβέντα γρήγορα πήγε στη θητεία του (2018-2019) στον ΠΑΟΚ.
Χρονιά ιδιαίτερη για τον «Δικέφαλο», καθώς μαστίζοταν από οικονομικά προβλήματα, έφτασε, όμως, στον τελικό Κυπέλλου Ελλάδας (Ηράκλειο, Φεβρουάριος 2019), στον οποίο ηττήθηκε από τον Παναθηναϊκό και «πληγώθηκε» πιο πολύ, μερικές μέρες μετά το ματς στα «Δύο Αοράκια», διότι έχασε και τον Τζαμάλ Τζόουνς. Ο Αμερικανός υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο δεξί γόνατο, μπήκε άδοξα τέλος στη σεζόν για τον ίδιο και οι Θεσσαλονικείς υποχρεώθηκαν να στερηθούν σημαντική μονάδα από το ρόστερ τους.
«Ηταν περίεργη η περίοδος στον ΠΑΟΚ. Αν είχαμε κερδίσει τον Παναθηναϊκό στον τελικό του Κυπέλλου, τα πράγματα θα ήταν εντελώς διαφορετικά για μας. Θα είχαμε σίγουρα καλύτερο τελείωμα στη χρονιά. Οικονομικά, νομίζω, πως τα πράγματα θα ρυθμίζονταν κάπως. Η σεζόν, σε προσωπικό επίπεδο, «κόντυνε», καθώς έπρεπε να κάνω την επέμβαση. Θεωρώ πως εκείνη τη χρονιά είχαμε μια πολύ καλή και δυνατή ομάδα. Τα πράγματα ζόρισαν με τα οικονομικά θέματα, αν δεν υπήρχαν τα προβλήματα θα ολοκληρώνονταν αλλιώς η σεζόν», θυμήθηκε ο Τζόουνς.
Πρόσθεσε τονίζοντας: «Εκείνη η χρονιά με ωρίμασε, ήμουν πιο νέος. Επρεπε να ωριμάσω, να προσαρμοστώ σε καινούργιες, διαφορετικές, συνθήκες από ό,τι είχα συνηθίσει ως τότε. Αγωνιστικά, ο προπονητής μου στον ΠΑΟΚ, ο Ηλίας Παπαθεοδώρου, με βοήθησε πάρα πολύ και τον ευχαριστώ συνέχεια για αυτό. Μου έδωσε κατευθύνσεις για το πως μπορώ να παίξω μπάσκετ στην Ευρώπη σε υψηλό επίπεδο. Νιώθω από τότε πως βελτιώνομαι, κάθε περίοδο, όλο και περισσότερο».
Σε ερώτηση για το αν περνά από το μυαλό του το ενδεχόμενο επιστροφής στο ελληνικό πρωτάθλημα, απάντησε αφοπλιστικά.
«Σκέφτομαι διαρκώς την επιστροφή μου στην Ελλάδα. Θέλω πολύ να παίξω ξανά για τον ΠΑΟΚ! Νομίζω πως τώρα που είμαι μεγαλύτερος, τα πράγματα θα είναι διαφορετικά, πιστεύω πως μπορώ να βοηθήσω περισσότερο την ομάδα. Δεν ξέρω αν καταστεί εφικτό να πραγματοποιηθεί η επιθυμία μου, ίσως συμβεί στο μέλλον, ίσως και όχι, ποιος ξέρει… Είναι φανταστική ομάδα ο ΠΑΟΚ και είναι καλό που, πλέον, υπάρχει άνθρωπος (σ.σ. Θανάσης Χατζόπουλος), ο οποίος ξοδεύει χρήματα για αυτήν. Δε συζήτησα δεύτερη χρονιά συνεργασίας με τον ΠΑΟΚ, αμέσως μετά την πρώτη μου σεζόν στην ομάδα, γιατί τα οικονομικά προβλήματα εξακολουθούσαν να είναι στο προσκήνιο».
