Η κατάκτηση του Europa League από τη Βιγιαρεάλ ώθησε την UEFA σε αλλαγές στο Europa αλλά και στο νεοσύστατο Europa Conference League και ο ΠΑΟΚ ήταν ένας από τους ευνοημένους της υπόθεσης καθώς αντί για τον β’ προκριματικό γύρο, θα κάνει εκκίνηση από τον γ’ προκριματικό. Εν τέλει, η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία αποφάσισε να δώσει προτεραιότητα στις ομάδες που κατέκτησαν τα Κύπελλα στις χώρες τους, συνθήκη που ωφέλησε τους Κυπελλούχους Ελλάδας.
Σύμφωνα με τη σχετική απόφαση της UEFA το πρωί της Κυριακής (30/5) η Κυπελλούχος Ελβετίας, Λουκέρνη και ο Κυπελλούχος Ελλάδας, ΠΑΟΚ ανεβαίνουν στον 3ο προκριματικό γύρο του Europa Conference League. Παράλληλα, η Κυπελλούχος Σλοβενίας, Ολίμπια Λουμπλιάνας, η Κυπελλούχος Ουγγαρίας, Ούιπεστ, του Λουξεμβούργου (δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη η διοργάνωση) και της Λιθουανίας (Πανεβέζις) από το πρώτο προκριματικό του Conference θ’ ανέβουν στον δεύτερο.
Τι κερδίζει ο ΠΑΟΚ
Ουσιαστικά ο ΠΑΟΚ κερδίζει δύο επιπλέον εβδομάδες προετοιμασίας (πέραν βεβαίως του ρίσκου ενός νοκ άουτ έστω κι αν θα είναι το μεγάλο φαβορί). Αντί για τις 22 Ιουλίου το πρώτο επίσημο ματς του Δικεφάλου θα πραγματοποιηθεί (η κλήρωση θα γίνει στις 19 Ιουλίου) στις 5 Αυγούστου, ενώ η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για τις 12 Αυγούστου. Εφόσον προκριθεί ο ΠΑΟΚ θα έχει μια ακόμη διπλή μάχη στα πλέι οφ του Europa Conference στις 19 και 26 Αυγούστου προκειμένου να πάρει το εισιτήριο για τους ομίλους της διοργάνωσης.
Oι πιθανοί αντίπαλοι
Ο ΠΑΟΚ μαζί με άλλες 26 ομάδες θα μπει στο γκρουπ των ισχυρών (με το 11ο καλύτερο ranking μεταξύ τους) και ξέρει ήδη τις 21 από τις 27 πιθανές αντιπάλους του (οι άλλες έξι θέσεις θα προκύψουν αναλόγως τα ζευγάρια στον 2ο προκριματικό) στην κλήρωση που θα πραγματοποιηθεί στις 19 Ιουλίου. Αυτοί είναι οι εξής:
Φίτεσε Άρνεμ (Ολλανδία) 7.840
Ρούμπιν Καζάν (Ρωσία) 7.676
Σότσι (Ρωσία) 7.676 **
Αμπερντίν (Σκωτία) 7.500 **
The New Saints (Ουαλία) 7.500 *
Σπάρτακ Τρνάβα (Σλοβακία) 7.500 *
Ολίμπια Λιουμπλιάνα (Σλοβενία) 6.750 *
Χιμπέρνιαν (Σκωτία) 6.675 **
Κόλος Κοβάλιβκα (Ουκρανία) 6.620
Βόρσκλα Πολτάβα (Ουκρανία) 6.620 **
Σαράγεβο (Βοσνία) 6.250 *
Τράμπζονσπορ (Τουρκία) 6.020
Σίβασπορ (Τουρκία) 6.020 **
Όσιεκ (Κροατία) 6.000 **
Ουνιβερσιτάτεα Κραϊόβα (Ρουμανία) 6.000 **
Άαρχους (Δανία) 5.575 **
ΑΕΛ Λεμεσού (Κύπρος) 5.550 **
Βαντούζ (Λιχτενστάιν) 5.550 **
Λουκέρνη (Ελβετία) 5.550
Ντομζάλε (Σλοβενία) 5.550 *
Βοϊβοντίνα (Σερβία) 5.350 **
* Εφόσον οι ομάδες προκριθούν από τον 1ο και τον 2ο προκριματικό γύρο του Conference League.
** Εφόσον οι ομάδες προκριθούν από τον 2ο προκριματικό γύρο του Conference League.
